～学習療法の効果～

コミュニケーションが前頭前野を活性化する

光トポグラフィーという装置を使った研究結果から、音読や計算をしているときと同様に、人とコミュニケーションしているときも前頭前野が活性化することがわかりました（下の写真）。脳を鍛えるためには積極的な語りかけ、対話が大切なことが脳科学からも証明されたのです。  
学習療法では、学習者と学習支援者とのコミュニケーションが、学習効果を高めるために重要な役割をはたしています。教材を介して学習者と明るく楽しくコミュニケーションを図ったり、学習者を認めることや誉めることが大切です。
認知症の症状が重い方が学習する場合には、特にコミュニケーションを十分に取ることが重要だと考えられています。
fMRIや光トポグラフィーなどの装置を使って繰り返した研究の結果、川島教授は「簡単な計算」と「音読」、「コミュニケーション」が人の前頭前野を中心とした脳全体を活性化することを明らかにしました。そして、このことが脳の機能自体を高めるのではないかという仮説を立てたのです。まさに学習療法誕生の前夜ということができます。 光トポグラフィー
この装置を使うと、近赤外線を用いて簡単に脳の表面の神経細胞の働き具合を調べることができます。活発に働いているところの画像は赤くなります。

光トポグラフィーで見る脳画像

なぜ読み書き、計算で脳機能が向上するのか

読み書き・計算が脳のトレーニングに良いのはなぜでしょうか？ そのキーワードになるのが「作動記憶（ワーキングメモリー）」です。作動記憶とは、例えば、電話をかけるときに一旦番号を覚えておく、人の言ったことを覚えてメモに取るといった場面で使われる記憶力です。人が何かを行おうとするときに必ず必要となる記憶力で、その行動が終われば忘れられてしまうという記憶です。
この作動記憶のトレーニングをすると、多くの情報を頭に入れてスムーズに物事に対処することができるようになりますが、のみならず、その他の能力が一緒に伸びやすいということも確かめられています。学習療法によって様々な認知機能が向上するのはこの働きがあるからです。 作動記憶のトレーニングには様々な種類のものがありますが、ほとんどのものは高齢者の方、特に認知症のある高齢者が行うことは困難です。その点、読み書き・計算は、だれにでも経験があるもので、一人ひとりの認知レベルに合わせてレベルを設定しやすく、まさに高齢者の作動記憶のトレーニングとして最適な課題といえます。